第四章

　　第四章

　　八月十日，也許是拾掇得太累，日上中天，胡家才算有了動靜。
　　蘇鐵提起皮箱走到門口，滿心不安，這一步怎麼也跨不過去。一隻纖細的手伸過來，接過皮箱徑直拎到台階下，蘇鐵不得已，只得默默跟出來，吞吞吐吐道：「秀秀，家裡的事你多費心。有什麼事叫人送個信，我保證隨叫隨到。」
　　秀秀苦笑著看向門內，並未做聲。他明明有機會離開，卻隨他們一家愣往這個火坑跳，即使真正的血親都不敢擔保有這種情義，再連累他委實說不過去。
　　蘇鐵也沒指望從她口裡聽出什麼，接過箱子回頭看了看，眼眶一熱，連忙坐上一直等候的吉普車，風馳電掣而去。
　　佇立良久，秀秀正要進門，胡長寧急匆匆衝出來，抹了一把汗，探頭看了看，跺腳罵道：「死小子，跑這麼快，我還有話沒交代呢！」
　　秀秀心頭明鏡一般，抿嘴一笑，閃過他進了門。胡長寧尷尬地笑了一聲，悄聲道：「其實你這個乾哥哥的人品我信得過，他哪裡會真心替日本人做事，接受這個職位也是沒有辦法，長沙這麼大，總要有人看病吧。你不要瞧不起他，我罵過就算了，以後有什麼好吃的記得給他捎上。」
　　人也是他罵走的，如今最捨不得的也是他！秀秀忍俊不禁，又心酸不已，連連應下，胡長寧有些赧然，聽到小滿的廂房有什麼響動，拎起笤帚衝過去一看，毛毛正癱在床榻上揉腦門，一本《七俠五義》躺在地上，翻得殘破不堪。
　　胡長寧撿起書悵然而嘆，小滿最喜歡看這種打打殺殺的書，房間里正經書一本也沒有，難怪這《七俠五義》一直躲在他的屋子裡。
　　毛毛一直小心翼翼打量他的臉色，見他沒有發怒的意思，終於放下心來，賊心不死，哼哼唧唧道：「外公，我們回湘潭吧，不理那個壞人！」
　　秀秀撲上來捂住他的嘴，順勢將他擁在懷裡，果不其然，一個留著兩撇小鬍子的中年人賊頭賊腦在門口打量一陣，笑眯眯道：「胡先生，中午想吃什麼，我讓陳奶奶做！」
　　「我自己會做！」眼看胡長寧要罵人，秀秀挺身而出，冷冷道：「你不要自作主張，我們的事不要你管！」
　　「那怎麼行！」那人還是一臉諂媚的笑容，「陳東家吩咐過，以後你們才是我老王的東家，怎麼敢不管你們呢，我可不想陳東家拖去給日本人捅死！」
　　「有什麼敢不敢的，有什麼事叫陳楚那畜生來跟我說！」秀秀紅了眼睛，搶過笤帚，衝出去趕人，老王絲毫沒當回事，一路喔嚯喔嚯跟她玩鬧，陳楚請的兩個傭人陳奶奶和劉嬸也來看戲，加上兩個穿著同款黃皮，假模假樣的護院起鬨，沉寂多日後，胡家終於熱鬧起來。
　　秀秀追了一陣，也看出其嬉鬧之心，目色漸漸赤紅，將笤帚一扔，鑽進庫房找東西做飯——對付這種東西，生氣一點用也沒有，先保住活人才要緊。
　　樓上，胡劉氏靜靜看了一陣，抄起握得發熱的剪刀對準自己喉頭，在跳動的那處比了半晌，卻想起還沒給湘湘的孩子戴上長命鎖，還沒看到小滿回來和秀秀成親，怎麼也刺不下去。門悄無聲息地開了，奶奶拄著拐杖一步步走進來，胡劉氏滿臉羞愧，手軟軟垂下，剪刀咣當落了地。
　　出乎預料，奶奶像個睜眼瞎，對她的動作視若無睹，徑直走到她面前，扶著拐杖重重跪下，胡劉氏驚得差點失聲大叫，連忙扶住她，話未出口，已然泣不成聲。
　　奶奶滿臉肅然，一個字一個字擠出來，「媳婦，你千萬不要想不開，要死，也是我這個老東西！這一次我真的錯了，就是死一百一千次也不為過，我要臉不要命，害得你們吃苦受累，連命都捏在別人手裡，我該死！我看你老實，硬要你嫁給我兒子，毀了你一輩子，我該死！你先放開，聽我講句心裡話，我這輩子最對不住的人就是你，我知道，你從小身體很好，是硬生生被胡家拖垮的。你從來沒有半句怨言，但是我不能不記得，要不記這些，我就是畜生不如。我沒什麼好說的，今天，我胡十奶奶在這裡給你磕三個頭，立個誓，下輩子，我給你做牛做馬，償還你的恩德！」
　　胡劉氏一口咬住衣領上的盤扣，嗚咽著執意不鬆手，奶奶抄起剪刀對準自己喉頭，胡劉氏驚叫一聲，終於放開。奶奶跪正了些許，整理好衣服，恭恭敬敬磕了兩個頭，磕到第三個，胡劉氏如夢初醒，撲通跪下來，低吼道：「媽，您這是折我的壽啊！我怎麼敢當，怎麼敢當……」
　　奶奶用力推開她，猶如完成一個莊重的儀式，將三個頭磕完，扶著拐杖艱難地起身，在屋子裡轉了一圈，將剪刀量衣尺通通收走，又如來時一般，一步步走出門，對著滿院子的閑人咧嘴一笑，笑得鬼氣森森。
　　毛毛張開雙臂抱住胡長寧氣得顫抖的身體，兩人四目相對，毛毛換上滿臉不合年紀的凝重，朝他用力搖頭，胡長寧輕輕點頭，將他拉到床榻坐下，附耳道：「交給你一個任務，你先想辦法跟秀秀一起回去，讓你大伯想想辦法，就說姓陳那畜生占我家占定了，連蘇醫生都鬥不過他，要大伯打點一下關係，看能不能趕走他。這個畜生肯定眼紅我們家房子好久了，我偏生不讓他如願！」
　　胡長寧惡狠狠地揮著手，彷彿這樣就能把那畜生趕走，毛毛很想提醒他一個事實，姓陳的不單隻眼紅房子，連人也要。話到嘴邊，看到那不到兩天就突出的顴骨和深深凹陷的眼窩，毛毛把心一橫，用力咽了下去。
　　秀秀轉了一圈，雙手空空而歸，庫房裡滿得不像話，根本不像戰亂物資匱乏時期，而且什麼罈罈罐罐都滿滿當當，各種肉和菜一樣不少，如同薛君山和湘君剛結婚搬進公館那陣。那時雖然大家心頭都有疙瘩，看到這些，都算鬆了口氣，薛君山手段下作，待胡家倒是沒話說，對全家老少都上了心關照，事事妥帖。如今看來，這些東西太臟，胡家要付出的代價太大，她哪裡敢吃。
　　奶奶迎面而來，似乎看出她的心思，輕聲道：「別管那麼多，這兩天大家都沒吃什麼，熬點雞粥，炒兩個小菜。」
　　「大虎，去買只雞，要大一點的！」在轉角偷聽的老王如得到聖諭，一路嚷嚷而去，奶奶和秀秀目光交會，又同時撇開臉，奶奶鑽進廚房拾掇，秀秀看著自己手掌的繭子發了好大一會愣，幽幽長嘆。
　　毛毛換了身紮實的青布衣服，一路叫餓，引得大家鬨笑連連，想當然爾，並沒有人真正起身張羅。毛毛在後院找到秀秀，不等他開口，秀秀連連搖頭，包了幾個油餅塞到他懷裡。毛毛有些丈二摸不著頭腦，秀秀狡黠一笑，趁左右無人，將他推到水缸邊，一腳朝水缸後的牆壁踹去，踹出一個狗洞大小的門，壓低聲音道：「想辦法去八角亭找到蘇醫生！」
　　毛毛毫不遲疑，迅速往外鑽，好在這些天餓瘦了許多，頗為艱難地鑽了出去。
　　把門封好，秀秀回到灶屋，和奶奶再次目光交會，釋然而笑，奶奶點點頭，欲言又止，開始淘米煮粥。
　　秀秀轉身就走，扶著門站了三秒，怔怔道：「奶奶，不用擔心我，我不會連湘水也不如。」
　　她的聲音無比溫柔，卻有說不出的堅定，更藏著隱隱的狠厲，哪裡像一個雙十年華的少女。
　　咣當一聲，胡十奶奶的水瓢落了地，秀秀心頭一顫，卻沒有回頭。
　　老王提著雞回來，身後還跟著一個熟人。比起前幾年，小陳真是一臉的春風得意，頭髮梳得油光發亮，身體發福了一些，不過從臉上看不怎麼出來，肉都在肚子上囤著。顯然，他以這個微微凸起的肚子為傲，時不時要摸上兩把。
　　他一進門，請的護院和兩個幫傭才算有了幹勁，兩個幫傭搶著去接雞，男人則搬椅子搬小桌，端茶送水，忙得不亦樂乎。
　　小陳給兩人一人扔了包香煙，大喇喇坐下，下巴一揚，示意兩人報告情況。逼走蘇鐵是他授意，湘雅醫院的醫護人員全部撤走，剩下一個蘇鐵，上頭真是如獲至寶，他就是不走也不成了。
　　老王去後院搜尋一圈，白著一張臉出來，訥訥道：「那小的不見了！」
　　小陳恍若充耳不聞，若有所思，那兩人也有點惶恐，垂著頭不敢吱聲，小陳擺擺手道：「那小子本來就不是胡家的人，跑了也不出奇！」
　　三人鬆了口氣，小陳使個眼色，老王指指廂房，小陳掏出一支駁殼槍指向他，怒道：「老子請你來做什麼的！」
　　老王嚇得屁滾尿流，慌忙衝到廂房外面，對裡面坐在床榻上看書的人賠笑道：「胡先生，東家有請！」
　　胡長寧翻過一頁，見書頁有些折損，連連嘆息，小心翼翼將書頁捋平。老王不耐煩了，衝過來將書搶走，雖然仍然賠著笑，話語里已有咬牙切齒的意味，「胡先生，東家有請！」
　　「小陳，你進來！」胡長寧躲不過去，只得高聲叫人。小陳聽到召喚，頗為高興，從椅子上一躍而起，又懊悔不已，狠狠抽了自己一巴掌，擺出平常的唬人面孔，抬頭挺胸，邁著八字步走進廂房，還是掩藏不住心中的歡喜，彎著腰笑呵呵道：「岳父，您終於想通了么？」
　　小陳急著邀功，絲毫沒看到胡長寧瞬間鐵青的臉色，還架勢十足地抽出一根煙，讓老王點上火，腰桿挺了挺，叼著煙斜眼看人，蠻有派頭道：「不是我唬人，這次要不是我力保，您這漂亮房子早就被皇軍佔了。您也不用謝我，一來我要叫您大女婿一聲大哥，二來您也知道我的心思，這麼多年，我雖然在鄉下買田置地，有了女人，正妻的位子還是給秀秀留著。您只要點了頭，你們的日子還是跟我大哥在的時候一樣，我來負擔一切開銷，你們儘管享福，如何？」
　　胡老師不怒反笑，「陳楚，別忘了，我女婿是保衛長沙犧牲的，你連我女婿的一根毫毛都比不上，別一口一個大哥，糟蹋了他的名聲！」
　　小陳微微一怔，不由得眯起眼睛打量他，確定此人還是那個被欺負慘了也做不得聲的書獃子窩囊廢，心下大定，再次擠出笑臉，好聲好氣道：「岳父，您氣歸氣，總得認清現實吧。長沙已經不是五六年前的長沙，如今是皇軍做主，咱們家出了那麼多人跟皇軍作對，只有趕緊拉攏關係才能生存下去，我不是跟你訴苦，為了保住你們，我真的腿都快跑斷了！」
　　見胡長寧沒有反應，小陳唉聲嘆氣走到他身邊坐下，苦笑道：「不求您贊我一聲好，您成全我這份痴心不行么！現在兵荒馬亂，秀秀反正也找不到好人家，她一個弱女子照顧三位老人也不容易！」
　　「誰說我找不到好人家，我是胡小滿的妻子！」秀秀不知何時走到門口，並沒進屋的打算，靠著門檻迎著陽光而立。陽光柔柔地傾瀉，將她的臉染成帶著胭脂色的金黃，使得眉目間劉氏的影子更加突出，溫婉而柔和，如帶著露珠的花，即使眼下青黑濃重，也絲毫不減半分鮮麗。
　　胡長寧突然有些失神，家裡有那麼漂亮的姐妹花，他一直忽略了這個瘦削蒼白的毛丫頭，記憶里，她總是低垂著頭，怯懦平凡，一句多話也沒有，悶頭把家裡照顧得妥妥噹噹。他心頭劇痛難當，決心突然有了鬆動，手不由自主地抓在腿上，一時更加惶惑，沒了主張。
　　小陳自然也看到她的姣好容顏，像第一次碰女人的毛頭小子，心頭怦怦亂跳，一下子蹦到她面前，腆著臉直笑。
　　秀秀正眼都不看他，冷笑道：「小陳，你也是聰明人，要我說多少次才明白？我從小就喜歡小滿，一直當自己是胡家的媳婦，胡家的人和遠近鄰居都知道，你怎麼會不知道呢？」
　　她不知道想到什麼，撲哧一笑，「要嫁你也可以，等小滿回來，你派漂亮姑娘誘惑他，讓他跟我離婚，反正我是不敢提出離婚，家裡老人滿街鄰舍都看著吶！」
　　這一笑，更加給她添上了七分好顏色，像蒼白畫布上濃墨重彩的牡丹花。看得出來，她十分得意，像真正的千金小姐，隱隱有了湘湘目中無人的樣子，果然是吃一個鍋里的飯，進出一個家門，果然是他胡長寧的女兒……
　　他一直忽略，卻始終以自己堅韌的方式成長起來的女兒，他最對不住的女兒。
　　胡長寧掌心已抓出血來，短短的指甲里血肉模糊，那種痛，又以摧枯拉朽的態勢一路蔓延，一直痛到心裡。所到之處，有如狂風卷過，片物不留，寸草不生。
　　小陳自詡心思活泛，看她足足笑了兩三分鐘，才終於回過神來，頓時一把火從胸口燒到全身各個角落。他自問沒有對不起他們一家，他們憑什麼看不起他，當初仗著薛君山的勢力看不起他，一家人拿他當笑話，連個成天在灶台轉的養女都捨不得給，累得他白白獻了那麼多殷勤。他們現在一無所有，連小命都捏在他手裡，憑什麼！憑什麼！
　　他認識薛君山多年，看著他由一個什麼都不是的混混爬到後來的位置，不說能呼風喚雨，在長沙城裡也算人人都賣幾分面子。薛君山拿下那驕傲的胡家大小姐，將眼高於頂的胡家整治得服服帖帖，簡直就是他一生人所見幹得最漂亮的一件事，以至於後來賴著認上了這位大哥，以他為目標，凡事都想想薛君山會怎麼干。
　　只不過，讓他引以為憾的是，他性格太懦弱，沒有大哥那種狠勁，不然也不會到如今也收服不了這個女人，反而被她嘲笑。
　　他腦海里一片電閃雷鳴，很快就做出了決定，胸膛一挺，將代表他富貴生活的肚子順便也鼓出來，無端端多了幾分氣勢。
　　他自認把薛君山的手段學得十分純熟，這個時候，發怒並不能壓倒他們，獵物就在口裡，要有耐心慢慢地吃，才能品出其味道。
　　他嘿嘿冷笑，抄著手慢騰騰踱到門口，再次發出由衷的讚歎，胡家一門書香，養出的女人就是不同，連圍著灶台轉的女人渾身都有幽幽清香，豈是渾身頭油雪花膏味道的那些女人能比！
　　弄到手，一定要剝了她衣服仔仔細細瞧瞧，看看她身上是不是裝了什麼機關。他頓時渾身燥熱難當，恨不得立刻就動手，將她拆吃入腹。
　　他的目光早沒了以前的遮掩，色迷迷赤裸裸，看得人渾身發冷，秀秀背脊上無端端生出一股寒氣，心頭的戰慄一陣緊過一陣，幾乎奪路而逃。
　　然而，此時此刻，她不能逃！她憋足了一口氣，斬釘截鐵道：「我的話聽明白了嗎，要人沒有，要命就拿去！」
　　隨著一聲悶響，胡長寧剛起來的身體又重重跌了下來，雙手在袖子里劇烈顫抖，連拳頭也無法握成。
　　小陳咬著牙一字一頓道：「岳父，秀秀的事情不急。我前天跟你提的那件好事你記得不，你再好好想想，千萬不要敬酒不吃吃罰酒……」
　　「不用想了！」胡長寧厲聲打斷他的話，「我的女兒講的沒錯，要人沒有，要命就拿去！」
　　秀秀渾身一震，淚已盈眶。
　　小陳來來回回看看兩人，突然爆發出一陣歇斯底里的大笑。秀秀權當他是瘋子，話既然已經說清，再沒有跟他糾纏的必要，轉頭就走，手甩得老高，好似他小陳不過是只阿貓阿狗，隨便趕趕就滾蛋了。
　　「帶走！」小陳一聲令下，情勢大變，兩個護院似乎早有準備，拿出繩索將秀秀綁好，秀秀罵聲不絕，老王偷偷看看他面色，將一塊乾淨的布塞到她嘴裡，逃也似地弄了出去。
　　兩個女人氣勢洶洶衝上樓，攙著胡劉氏下來。小陳跟胡劉氏打個照面，不由得也嚇了一跳，前天她一進門就上樓休息，沒怎麼注意，現在一看，怎麼只剩下一把骨頭，跟垂死之人差不多！
　　奶奶不請自來，拄著拐杖站在梧桐樹下，竟也不去勸阻行兇者，定定看著胡劉氏的眼睛，古里古怪地笑。胡劉氏垂下眼帘，臉色更加慘白，連站起來的力氣都無，倚著兩人有氣無力道：「小陳，我們哪裡錯待過你？」
　　「廢話那麼多做什麼！你留口氣行不行！」奶奶突然生了氣，將拐杖重重敲在地上，胡劉氏當即噤聲，露出一絲同樣詭異的笑容，身子全然失了力，被兩個女人徑直送進門口的車裡。
　　無人哭鬧，無人攔阻，幾個幫手都聽說過胡家人特別是胡十奶奶的厲害，顯然並沒想到會如此順利，顯然小陳也沒想到，靠在廂房門上看著梧桐樹發獃，一時半會也想不出來要如何開口。
　　奶奶倒是想得開，扶著拐杖冷笑道：「小陳，我老人家要不要綁起來？」
　　小陳猛地醒悟過來，到底還記得吃過她做的無數好菜，曾經被她真心實意照顧，臉上頓時有些掛不住，訕訕道：「哪裡哪裡，我哪裡敢綁您老人家！奶奶吶，跟您老人家講句老實話，我也是沒有辦法，岳父兩個女婿都是大官，他還主持過抗敵後援會，寫過不少好文章，德高望重，名聲在外，皇軍非要請他出山，說請他當什麼維持會會長。」見她毫無所動，他回頭看看廂房陰影里那人，大聲道：「岳父，這個會長不過掛個名頭，什麼事情都不用管，你也是有大學問的人，做人別這麼呆板，弄得大家都不好過！」
　　奶奶突然軟了口氣，指著大門口嘆道：「這麼大的事，你也先跟我說一聲吧！你先把我媳婦和秀秀帶回來，我跟兒子再商量商量，如何？」
　　小陳裝模作樣長嘆一聲，賠笑道：「奶奶，實在對不住，這我可做不得主，只要岳父去打個轉，人馬上就回來了，要不你先勸勸我岳父，我們等你的好消息？」
　　他用的是商量的口氣，行動起來可沒見半點客氣，交代老王一聲，飛快地上車，又將秀秀口裡的布條塞緊了些，順手在她臉上掐了一把，一路招搖而去。

　　天剛亮，老王叼著煙在院子里轉悠一圈，大搖大擺走到廂房門口，看母子促膝長談一夜到底談出了什麼名堂。不過，他也並不著急，除了東家看上的那個女人，這家上下都是一群老不死的，哪裡能興風作浪，怎麼談都沒用！
　　一夜沒睡，奶奶並不見一絲疲色，倒是長寧臉色灰僕僕暗沉沉，如行將就木之人，皺紋更顯得深了幾分，彷彿難以跨越的溝壑重重。
　　說是促膝長談，不過是相對坐了一夜，其間奶奶盹過去幾次，睡得真正心安理得，嘴角還流著涎水。倒是胡長寧隨著時間的推移越發心驚肉跳，聽到老王的聲音，差點從椅子上跌落下來。
　　奶奶睜開眼睛，瞄到胡長寧的臉色，沖他咧嘴一笑。胡長寧愈發驚惶，也不知是不是坐太久，腳上半點力氣也提不起，就勢撲倒在胡十奶奶腳邊，仿似跪了下來。
　　奶奶並未看他，回頭去撈拐杖，一邊在心頭感嘆，也不知道從哪天開始，拐杖成了必不可少的東西，不服老還真是不行。沒有幾個小的在，她沒必要打腫臉充胖子，自己遭罪。
　　探了幾次都沒有拿到，胡長寧一手撐在地上，一手慢慢伸過去夠。奶奶似乎從一場噩夢中驚醒，猛地推開他，將拐杖牢牢握住，手指緊了緊，臉色一緩，淡淡道：「你跟我四處看看吧。」
　　胡長寧艱難地爬起來，扶著她一步步往外挪，看到老王那諂媚笑容，真恨不得一巴掌把他打出門去，偏生老王正著急回話，笑得更加熱鬧，還想湊過來扶奶奶。
　　奶奶打開他的手，冷冷道：「老王，你讓那些懶女人出去，我老人家辛苦一輩子，看不得她們死懶好吃的樣子。還有，你去叫車，等下帶大虎他們送我兒子去，都穿稱頭點，樣子搞氣派點，不要讓小鬼子看不起我們！」
　　胡長寧眼前一黑，不知她到底是什麼心思，落在她臉上的目光更顯焦灼。不過，奶奶視若無睹，徑自將他往後院引。
　　老王大喜過望，根本不用她說，早就想把那兩個懶女人轟走。到底是鄉里人，沒見過什麼世面，什麼都不會做，算盤珠子一樣，撥一次動一下，而且做出來的飯菜簡直是豬食，胡家幾個隨隨便便做出來的都比她們的精緻好吃。
　　奶奶把粥熬上，找了洋姜、貓魚豆腐、辣椒蘿蔔等幾樣小菜，用小碗裝好放在灶台，引著胡長寧從廚房開始一一看去，也不開口，看到院牆牆角的雜草就彎彎腰，和胡長寧一起清理。老王來看過一次，更像吃了定心丸，後來也懶得來看，一門心思想著如何邀功請賞。
　　來到樓上書房，胡長寧拿起一本翻卷了邊的《紅樓夢》看了看，滿面哀慟，有滿肚子的話想問，卻生怕一開口就是錯。奶奶怔怔看著書皮，突然憶起某個久遠的畫面，身體難以察覺地晃了晃，笑道：「要是能瞧瞧念親該多好！」
　　「是啊！」胡長寧隨口應了一句，隨手一翻，正看到湘湘娟秀的字跡，眼睛一陣刺痛，慌忙將書放下來，卻是一秒鐘也待不下去了，急匆匆走出書房，往樓下狂奔。
　　奶奶也不阻擋，對著空氣里柔柔地笑道：「寶貝孫子孫女，你們要好好保重吶！」
　　粥熬好了，胡長寧將母親按在椅子上坐下，第一次自己動手為她盛了一碗粥，恭恭敬敬送到她手裡。她淺淺一笑，也不管粥還有點燙嘴，唏哩呼嚕喝完，撇撇嘴道：「伺候你這個討債鬼一輩子，都不曉得你來世如何報答我老人家！」
　　「那也沒辦法，來世我還給您做兒子，到時候再好好侍奉您老人家，好不？」胡長寧笑出了一臉花，眸中水光閃閃。
　　她這才滿意，將碗交給他，看著他一口氣喝了兩碗，頷首微笑，走進房間里翻找了一氣，從箱底找出一件手工繡花的青色緞面長袍，拿到他眼皮底下嘿嘿笑道：「這是你父親的寶，好料子，你穿去撐撐場面，別讓兒女看不起我們！」
　　胡長寧心事被她說中，腿一軟，重重跪了下來，真正跪了下來。
　　他自己的命可以不要，卻不敢拿親人的命去賭，秀秀那麼年輕，到了胡家什麼福沒享過，妻子為了胡家操勞了一輩子，還有守寡多年，含辛茹苦將他養大的母親，他不能那麼自私，連累她們。
　　他甚至做好了將人領回來後自盡的準備，只要保住她們，只要……
　　來不及了，知子莫若母，他一句話都沒說，母親已經知道他的打算。他滿心羞愧，走出這一步，重慶的湘湘和小滿會被人瞧不起，湘君一家三口九泉之下不會瞑目，他的得意弟子劉明翰會喪失鬥志，甚至被人趕出遊擊隊伍，而胡家那麼多好孩子的冤魂，通通會來找他算賬！
　　他們年輕人拼死拼活打鬼子，老的反倒怕死，一個個投降做漢奸，要他們情何以堪！
　　奶奶面色絲毫不變，將衣服在他身上比來比去，看起來頗為得意，笑嘻嘻道：「你今天是發什麼瘋，老跪我做什麼，我一個快死的人，有什麼好跪的呢，要跪就跪後頭那些親人！湘君可以跪，君山可以跪，你親家可以跪，還有湘水、湘泉、顧清明，還有那麼多的好孩子，全都可以跪！」
　　她被自己詭異的聲調嚇了一跳，壓低了聲音，啞著嗓子道：「去看看他們吧，我知道……你捨不得！」
　　胡長寧低低應了一聲，猶如放下了千斤重擔，慢慢起身穿好衣服，顫聲笑道：「不用了，我是他們長輩呢，到時候他們要來拜我！」
　　奶奶仰天大笑，笑出了滿面水跡，趕緊抹了抹臉，朝他狡黠地眨眨眼睛，輕聲道：「算起來，我的輩分最大，是你們都要拜我吧！」
　　胡長寧心肝俱碎，疾步走了出去，再沒有回頭。
　　穿上父親的好衣服，胡長寧看起來確實派頭十足，加上老王等人在後頭叫囂，一路行來，頗為招搖。
　　街上正是熱鬧的時候，女人在街邊洗衣，男人挑水做事，孩子們蹦蹦跳跳玩耍，老人家有的抽煙，有的眯縫著眼睛等太陽，有的縫縫補補，大家看到胡長寧一行出來，不約而同停下手裡的活計，目不轉睛看著胡長寧，滿臉不敢置信——從他家裡走出來那麼多打鬼子的英雄，還有寧死不屈跳河的大女兒，救治傷員累倒的漂亮女人，怎麼有一天會冒出鬼子兵，簡直不可思議！
　　胡長寧無視老王的催促，讓他們等在街口，悶頭走了兩步，忽而一點點掛上了笑容。
　　臉上的重重溝壑沖開了，讓他整張臉乃至整個人在晨曦里熠熠發光，讓人幾乎挪不開視線。緊走兩步，他腳步一頓，緩緩抬起雙手，對著鄉鄰高高抱拳，粲然而笑，朗聲道：「等我兒女回來了，麻煩各位鄰居多多關照，多謝！多謝！多謝！」
　　伸手不打笑臉人，大家慌忙隨口應下，各自忙碌。突然，一個老奶奶一針扎進了手指，疼得嗚咽出聲，一個老爺爺手裡的煙袋咣當落地，在眾多忙碌的人們中整理衣服，肅然而起，對他高高抱拳，還順手將自己小孫子按著跪了下去。
　　終於走出這條街，老王等人都有些不耐煩，見兩個七八歲的孩子正在汽車邊玩耍，大虎一巴掌拍開，兩人哇哇大哭，一邊跑一邊回頭不停咒罵：漢奸！不要臉！斷子絕孫……」
　　胡長寧心滿意足地笑，低頭看著自己的腳尖，突然有些懊悔，皮鞋還沒擦呢！丟人！
　　大虎張牙舞爪準備追上去打人，老王連忙攔下來，低喝道：「正事要緊，以後慢慢跟那幫小兔崽子算賬！」
　　臨上車前，胡長寧回頭看著家的方向，如釋重負，長長吁了口氣。大虎滿臉不耐，用力將他推上去，胡長寧並不見怪，雙手緊握放在膝上，閉著眼睛自言自語：「難怪這些孩子不喜歡看書，書房應該改在樓下，隨時可以把桌椅搬出來，憋在房間里確實不舒服。」
　　老王和兩人交換一個眼色，大笑連連，更加看輕這書獃子。大虎興緻上來，帶著幾分猥瑣之色嘿嘿笑道：「胡老東家，聽說你家盡出美人，你覺得你家哪個女兒最好看？」
　　胡長寧似乎並沒看出他的意思，還一本正經想了想，嘴角高高彎起，仰著臉傲然笑道：「我的女兒當然好看，知書達理，做事有分寸，真是打著燈籠難找的好姑娘！」
　　幾人再次證實了書獃子的呆，同時爆笑出聲。胡長寧愣了一會，像微風拂過一潭靜水，也跟著清清淺淺地笑，一次次將雙手握緊，直至兩手幾乎絞在一起，骨肉難分。
　　到了治安維持會，小陳正在門口張望，看來已經等候多時。看到車子，小陳急急忙忙沖了上去，對住老王劈頭就是兩巴掌。老王被打懵了，見他臉色不對，知道事情壞在哪裡，唯唯諾諾不敢出聲，一個勁把胡長寧往下請，催促他趕快進去。
　　從頭到尾，胡長寧猶如置身事外，閑庭信步一般抄著手踱步子，眯縫著眼睛看看太陽，也許是覺得那帶著朱紅的金色特別好看，不住頷首輕笑。
　　低著頭跟到大門口，小陳生生出了身冷汗，見他被翻譯迎了進去，這才鬆了口氣，照準老王又是一巴掌。大虎終於按捺不住，壓低聲音道：「東家，事情已經辦好了，我們沒有功勞也有苦勞，哪能這樣呢！」
　　小陳眼睛一翻，低吼道：「胡家那女人昨天晚上自殺了！臭X！臭X！她藏了把剪刀在身上，你們為什麼沒發現，害死人！」

　　「呸！你們別做夢了！我怎麼可能會跟你們合作！你們害死我外孫，打死我大妹子，害得我們胡家家破人亡，我要是年輕一點，早就上了戰場跟你們拚命！共榮？你們也配！你們殺死那麼多中國人……」
　　胡長寧中氣十足的罵聲悠悠傳來，在早晨寧靜平和的氣氛中極其不真實，小陳眼前一黑，飛起一腳踹向大虎，低喝道：「快把秀秀送到鄉下！」
　　話音未落，一陣密集的槍聲應聲而起，隨後，門開了，一個渾身血洞的老人被扔了出來。

　　真是難得地靜，從未有過的靜，就像胡鐵樹走後的那些日子，天天靜得讓人恐慌，特別是夜晚，四處黑漆漆一片，似乎永遠看不到頭。
　　不是已經到頭了么？奶奶對著太陽幽幽地笑，不知哪裡來的力氣，將拐杖一丟，大步流星走回房間，徑直跪在菩薩老爺面前，無比鄭重地拜了三次，喃喃低語，「菩薩老爺，求求你顯靈吧，趕快把這些禍害收走，保佑我的孫子孫女一世平平安安，保佑念親無病無痛，保佑打鬼子的幾個孩子平安回來。求求你，你老人家就少造點孽，收了我就算了！」
　　她趴在地上低低嗚咽，哭得渾身癱軟，無力起身。良久，她又對自己的軟弱生出幾分後悔，狠狠捶了自己胸膛一記，咬著牙扶著神龕起來，先去將大門上了鎖，摸到廂房，一眼就看到那本小滿的《七俠五義》，不知道想到什麼，咧嘴一笑，將書夾在腋下，還是找到拐杖，從庫房裡找出一大壺火油，從灶屋開始澆，一路澆到樓上。《紅樓夢》還躺在書架上，湘湘的字跡已有些模糊，她湊過去仔細瞧了瞧，看不出什麼名堂，撇撇嘴道：「有什麼好看的，都是你們這些人整天誇，把好好一個女孩子誇壞了！」
　　她彷彿看到湘湘得了表揚趾高氣昂的模樣，像個惡作劇的孩子，咯咯直笑。大家都以為她重男輕女，不喜歡湘湘，其實誰都不知道，她心裡最喜歡的就是這個孫女。湘湘一出生，大家都說這個孫女像她，她就特別上心。果然，湘湘越長越好看，特別是扎著兩個大辮子，簡直跟她當年一模一樣。
　　一樣風光無限，一樣死心眼，她笑容一僵，刻意迴避與男人相關的念頭，又笑微微地回想。湘湘長得好，加上後來家裡的條件也好了，被大家嬌慣出一副無法無天的脾氣，要不是她壓著，經常潑點冷水，還不知道會鬧出什麼事來。
　　想到湘湘的本事，奶奶愈發覺得自己英明神武，腰桿陡然挺直了幾分，笑容更加燦爛。
　　「頭髮剪了做什麼，真可惜！」她抱著兩本書莫名其妙地自言自語一句，再度把拐杖扔了，提著火油澆了一圈，直到每個角落都沒漏過，這才帶著心滿意足的笑容一級一級挪下樓。
　　走進湘湘的房間，她強抑許久的淚珠終於斷線般落下來，對空氣里某張虛幻的笑臉柔柔地笑：「孫女啊，男人死了不要急，好好把念親帶大，到時候記得帶他來給我磕頭，我下去一定會看顧你們，不像你們那死鬼爺爺，什麼事都不管，什麼都不管……」
　　她說不下去了，捂著臉嚎啕痛哭，迅速擦燃火柴，丟在油壺上。
　　火苗猛地躥起，以迅猛之勢吞沒了廂房，她隨之點燃兩本浸透了火油的書，將書抱在懷裡撲入火中，朝朗朗青天大吼一聲，「天老爺，你睜開眼看看吧！」
　　餘音悠悠，隨著火苗席捲整個胡家公館，又迅速消失在烈烈燃燒聲里。
　　看到濃煙滾滾，大家紛紛呼救，抬著水前來撲火，只是門落了幾重鎖，怎麼也撞不開，剛剛向胡長寧抱拳相送的老爺爺慢慢走來，不顧那陣陣熱浪襲人，在大門口撲通跪下，泣不成聲。
　　遠處，蘇鐵拖著板車慢慢走來，毛毛咬著牙在推，板車上的麻布已經染成暗紅色，渾濁的暗紅液體掛在車軲轆上，許久許久才落下一滴。

　　半夜，胡大爺被一陣急促的狗吠驚醒，猛地推了胡大奶奶一把，趿拉著鞋子沖了出來。
　　秋寶迎面而來，嗚咽道：「大爺，快去啊，長沙的一家都回來了，都回來了，被蘇醫生用板車拖回來了！」
　　「一家……」胡大奶奶失聲尖叫起來，被胡大爺厲聲喝止，將手塞進嘴裡，捂著胸口低低乾嚎。
　　胡大爺綳著臉將鞋子穿好，出門的時候卻始終提不起腳，撲在門檻處起不來。秋寶慌忙將他扶住，胡大爺終於變了臉色，明明很想將這小看人的兔崽子打開，卻找不出一絲力氣，而且胸口似壓著一塊巨石，只剩一口氣吊著，上不去下不來，做聲不得。
　　大榕樹前的小路上，朱沛和胡小秋一左一右拖著板車走來，車上放置著一口薄薄的棺木，兩人皆是舉步維艱，搖搖欲墜。蘇鐵肩膀上滲著血，卻似乎毫無知覺，將半個身體撐在毛毛肩膀，毛毛下唇全是血，眼睛有如被人挖去，剩下兩個黑黑的大洞，空空茫茫。
　　胡大爺遙遙停住腳步，沖秋寶喝道：「去請周圍所有的木匠來，要他們帶上東西，快去！快去！」
　　秋寶抹了把臉，二話不說，拔腿就往山上跑，旁邊的八九歲的孩子聽到，趕緊跟了上去，秋寶一邊跑一邊雙手在空中亂舞，「大頭去牛欄山！小松去長嶺！趕快！」
　　更多的孩子揉著惺忪睡眼起來，加入他們的行列，山裡立刻熱鬧起來，山風尖嘯，樹影婆娑，如同有天兵天將降臨。
　　胡大爺恍恍惚惚走了兩步，只覺天旋地轉，往小路邊一個樹墩上一坐，突然很想就此死去。
　　死了多好，可以長眠在山中，與親人團聚，與樹木鳥獸為伴，遙遙看著田裡綠了又黃，什麼都不用擔心了，多好！
　　胡大奶奶披頭散髮踉踉蹌蹌而來，就勢蹲在他身邊，隨著他的目光看去，強忍淚水道：「我如果先走一步，你讓你兩個姐妹來管家吧，你不要看不起女人，她們都是很能幹的角色，不會搞垮胡家！」
　　「算啦！」胡大爺撐著她慢慢起身，老淚縱橫道，「胡家氣數已盡，垮不垮都無所謂了。我以前錯了，胡家的女人不會輸給男人，都比我強，都比我強啊！」
　　兩人互相攙扶著走了兩步，毛毛看到他們，眼中終於有了光亮，推開蘇鐵，餓狼一般撲上來，重重跪在他們面前，卻什麼話也不說，背脊漸漸挺起，脖子漸漸梗直。
　　「你年紀還小……」胡大爺幽幽長嘆，也不問長沙發生了什麼，也沒有問的必要，當知道胡家被漢奸佔了的時候，他已經預料到這個結局。
　　胡十奶奶是怎樣的個性他一清二楚，胡長寧是胡家的兒孫，有那麼烈性的女兒女婿，更加不用問。他們不像他，瞻前顧後，凡事求全，連老臉也不顧，就是為了重慶的一雙兒女，他們也不可能當漢奸走狗！只是他也沒有辦法，這裡已經被鬼子盯上，他不能讓胡三奶奶的慘劇重演。
　　「太爺，我不小了！」毛毛似乎一夜之間長大，眸中兩團火焰劇跳不已，用嘶啞的聲音一字一頓道，「胡家怎麼收養我，怎麼養我到現在，我都記得！」
　　胡大奶奶將他小小的身體擁在懷裡，不敢痛哭出聲，將手上生生咬出幾個血洞。
　　「把後事辦好，隨便你去做什麼！記住，這裡是你的家！」胡大爺用力拉開妻子，橫眉怒目道，「現在不是哭的時候，快去準備！」
　　胡大奶奶終於發了急，癱坐在地上嚎哭不止，「老頭子，你乾脆打死我算了！有什麼好準備的，一個個活生生的人出去，一個個抬回來，墳地里一家家都團聚了，我還活著做什麼！老倌子，你就做點好事吧，將我釘到棺材裡算了，我也是七八十歲的人了，要我怎麼受得了啊，生不如死啊……」
　　人們紛紛從家裡衝出來，衣衫不整鞋子沒穿也都顧不得了，爭先恐後地來拖車，最後，男男女女幾乎把車子抬到祠堂，胡小秋一聲令下，將棺木小心翼翼撬起。
　　看到焦黑莫辨的一團和兩個血人，周圍的男人發出撕心裂肺的悶吼，接著，哭聲如滔天的浪，隨著這陣吼聲一層層蔓延，一層比一層來勢兇猛，驚得鳥雀凄凄哀鳴，猛獸東奔西逃，山林嗚咽聲起。
　　胡大爺絲毫沒有看的慾望，腦子裡轟隆作響，一步一挪走到祠堂，往門檻上一坐，猶如老僧入定，面上無悲無喜。
　　胡大奶奶聽出端倪，不知哪裡來的力氣，從地上爬起來，一連跌扑了三步，竟然就勢起了身，跌跌撞撞沖向祠堂。胡小秋回過神來，趕忙命人攔阻，只是此時此刻，哪裡還有清醒的人，讓她迅速突破重重阻擋，得以近前。
　　一聲恐怖的尖叫以摧枯拉朽之勢從她胸口發出來，隨著洪水般的哭聲迴響在天際，胡大爺終於醒轉，倚著門口揮手喝道：「別叫了！別叫了！趕快把我的壽木搬出來，先收殮胡長寧夫妻！把十奶奶包裹好送進十爺的墳里，不要停棺！趕快送上山！趕快！趕快！」
　　無人動手，胡小秋和朱沛面面相覷，同時跪了下來。
　　即使是普通人，也會有一場哀悼的夜歌送行。他們一家三口轟轟烈烈而死，不該如此草草安葬，山上的親人不會答應，遠方的親人更不會答應！
　　猶如行屍走肉的蘇鐵聽在耳里，渾身一個激靈，猛地醒了過來，狠狠呸了一聲，轉頭就走。毛毛拔腿就追，蘇鐵停下腳步，頭也不回，冷笑道：「你家胡大爺這麼有本事，你留在這裡還能保住小命！」
　　毛毛搖搖頭，並不出聲，等蘇鐵一走又跟了上來，蘇鐵急火攻心，掄起手臂要打人，毛毛毫無避開的打算，竟還把頭仰起來等他打，蘇鐵朝地上吐了一口帶血的唾沫，惡狠狠道：「不想活了是不是？」
　　「不！」毛毛終於開口，抹了抹唇上鮮血，一字一頓道，「想活！但是還想找小姨，更想報仇！」
　　「有種！」蘇鐵看到他血淋淋的雙腳，眸中掠過野獸般兇狠的光芒，抓著他回頭朝祠堂跪下，兩人一起重重磕了三個響頭，蘇鐵將他抓到背上，似發狠一般邁著大步離去。
　　胡大爺怒喝過之後，許多女人都不敢再大哭，憋得滿臉通紅，一個個無力站起，東倒西歪，淚如雨下。出乎意料，胡大奶奶這次真的發了瘋，並未理會他的話，仍然尖利地慘叫，在夜空里傳得老遠，引出回聲隆隆，猶如百鬼夜哭。
　　「不要叫了！」胡大爺怒不可遏，抄著門後大大的竹掃帚朝她劈頭蓋臉打來，胡小秋驚呼一聲，連忙擋在面前，胡大奶奶尖叫聲不止，突然聚起全身的力氣，朝旁邊的柱子撞了過去。
　　血花四濺中，胡大奶奶軟軟倒下，嘴角噙著一抹詭異的笑，用最後的力氣輕聲道：「打跑鬼子，記得給我們報信啊……」
　　蘇鐵帶著人回到湘潭，胡長泰就在等日本人的到來，他們的速度比他想像的要慢許多，估摸著蘇鐵他們到家了，陳翻譯才引著松本等人姍姍來遲。
　　胡長泰突然很想笑，這一次來的人著實不少，看來陳翻譯盯了不少時日，還一副成竹在胸瓮中捉鱉的架勢，倒是松本還算客氣，還用新學的湘潭話道了聲好。
　　躲不過去，那就走吧，胡長泰二話不說就鑽進車裡，松本微微一怔，冷笑道：「胡先生，你不想解釋什麼嗎？」
　　「沒什麼好解釋的。」胡長泰垂著頭看著手掌上深深的痕迹，淡淡道，「我堂弟大女兒一家都是死在你們手裡，小女婿在衡陽城裡生死未卜，即使他答應進維持會做事，我小嬸嬸是個烈性子，她老人家也不會答應。」
　　「你家不是還有兩個在重慶么？」陳翻譯嘿嘿直笑，「胡家真是滿門英烈，女人一個比一個厲害，長沙的皇軍這次要不是看在蘇醫生的面子，早就將那一家三口挫骨揚灰，哪裡還有全屍送回來！」
　　胡長泰心臟一陣劇烈收縮，將雙手猛地握緊，深深吸了一口氣，仍然面無表情道：「出去了，就算死了，沒指望他們能回來。」
　　這一次，連松本都有些動容，輕輕嘆了一聲，轉頭看向黑沉沉的天際。陳翻譯小心翼翼看了看他的面色，用力冷哼一聲，閉著眼睛盤算怎麼將胡家的財產全部接手，心裡樂不可支。
　　白塘村仍然一如既往的寧靜，年輕人彷彿一瞬間人間蒸發，留下幫忙的人全是老人家，王四媳婦跟胡大奶奶關係最為要好，在門口哭得死去活來，一邊為幾人整理遺容，不時發出凄厲的嘶嚎。其他人有的摺紙錢，有的裁衣，有的準備祭品，兩個老木匠帶著一個十來歲的徒弟打著赤膊揮汗如雨，正拾掇一副新的棺木。
　　剩下的年輕人只有朱沛一個，他一早就換了一身麻衣，將兩根粗大的香燭點燃，插在門口的香案上，再將細細的香點燃插在路邊，聽到秋寶氣喘吁吁來報信，朱沛連忙示意木匠趕緊避一避，兩位老木匠沖他直搖頭，揮手讓徒弟去山裡，徒弟走了兩步，回頭看了看柱子上的斑斑血跡，慢慢收住腳步，回來繼續幹活。兩位老木匠也不再趕，手下更快更急，猶如在拚命一般。
　　車聲轟隆而至，鬼子兵的叫囂響徹山林，眾人仿若未覺，朱沛打量一圈，握著一把香迎了上去。
　　松本跟他打過幾次交道，知道他辦事最為利索，在本地算是難得的人才，凝神一想，揮手示意眾人噤聲，朱沛將香高高舉起，低低抽泣。
　　接過香則有祭奠之意，松本後退一步，繞過他徑直走向祠堂，朱沛向胡長泰遞個眼色，不動聲色地將香插到路邊的泥土裡。
　　看到祠堂的坪里整整齊齊停著四副棺木，胡長泰有些回不過神來，王四媳婦指著柱子上的血跡沖他嗚咽道：「你娘早就不想活了，說這輩子活夠了，你快去換身衣服來跟她磕頭吧！」
　　胡長泰渾身一震，一直繃緊的弦終於斷了，腿一軟，撲在地上，哭也無聲。
　　松本似乎看到慘烈的一幕，輕輕搖頭，示意陳翻譯帶人先去祠堂看看，燈火通明裡，陳翻譯一眼就看到剛掛出來那諸多年輕的臉，不禁心驚肉跳，大怒道：「胡長泰，你家裡瘋了不成，通通取下來！」
　　松本斜了棺木一眼，大步流星走進祠堂，看到那密密麻麻的牌位，差點一腳踏空，陳翻譯慌忙來扶，他嫌惡一般甩開那隻手，慢慢地一個個看過去，眉頭似打了結。
　　陳翻譯心頭一喜，氣哼哼道：「長官，這家人是皇軍的敵人，通通該死！」
　　松本停在湘君的笑臉面前，嘴角一彎，「跳河的就是她？」
　　「就是就是！」陳翻譯忙不迭道，「您看，連女人都這麼可惡，還有，她男人就是前幾年守長沙的時候戰死的！」
　　松本並沒接腔，轉而走到薛君山面前，看到那身軍裝，不由得笑容一僵，挺直身體肅容而立，緩緩抬手敬禮。
　　身後的兩名鬼子兵齊刷刷立正敬禮，陳翻譯傻眼了，幾乎將腦袋縮進脖子里，跟上來的朱沛也傻眼了，猛一低頭，將兩行淚沒入塵土。
　　松本轉身就走，在門口又停了下來，回頭看了一眼，用自己才能聽到的聲音喃喃低語，「難怪！難怪！」
　　他強自鎮定心神，一步步走到棺木前，雖然很想鞠躬拜一拜，這腰猶如被定住，怎麼也彎不下去。他轉頭看著黑漆漆的山林，分辨出重重山巒的影子，無數個念頭在心頭閃過，又一一被他否決，最後卻只逸出悄無聲息的輕嘆。
　　死者已矣，讓其入土為安又何妨？
　　「胡先生，節哀！」他留下最後一句話，揚長而去。
　　大家仍沒回過神來，都呆若木雞，兩位老木匠這才知道後怕，一屁股坐到地上，看著他們的背影發獃。
　　走到村口的曬穀坪，松本突然停下腳步，沖陳翻譯和身後的人冷冷道：「以後看住胡家，不要讓他們有機會作亂！」
　　有這種英雄兒女的家庭、鄉鄰乃至整個民族，絕不會在刺刀下成為日本人的朋友，而且，這種仇恨，只會曠日持久，不死不休！